Сериал создан на основе книги Дэниела П. Манникса и рассказывает о жестоких и кровавых гладиаторских сражениях, являвшихся основным развлечением для римской публики. Действие сериала разворачивается в сложной и коррумпированной среде гладиаторских соревнований, где политика, спорт и интриги переплетаются самым драматическим образом.

Главный герой сериала — император Веспасиан, роль которого исполняет Энтони Хопкинс. Веспасиан пытается удержать власть, устраивая для народа зрелищные и кровавые бои. Среди других ключевых персонажей выделяются Тит, Домитиан и Тенакс, каждый из которых борется за своё место в мире жестоких развлечений.